Voici des images prises aujourd’hui en Californie. Elles montrent le passage du satellite russe Phobos Grunt en orbite autour de la terre. Banal ? Pas vraiment, car l’engin a totalement échappé au contrôle de ses concepteurs (lire une explication ici) et va prochainement retomber sur terre.
Le point de chute peut se situer dans une bande très large qui englobe un bon morceau d’océan mais aussi la plupart des pays habités et la majorité de la population mondiale. Phobos Grunt va donc encore tourner quelques jours et se crasher n’importe où. Pas grave ? Ça dépend.
En fait il contient plusieurs tonnes de carburant hautement toxique à base d’hydrazine entre autres. Certains experts rassurent et disent que Phobos se désintègrera pendant la chute. D’autres plus précis ajoutent que la petite capsule blindée du satellite résistera à la rentrée dans l’atmosphère. D’ailleurs elle a été conçue pour cela. Le petit météore pèsera 200 kg environ, même en fragments (on parle d’une vingtaine possibles) ça peut faire quelques dégâts. Un dernier détail enfin peu commenté celui là.
Les 4 réservoirs de carburant eux-mêmes pourraient bien retomber intacts. Comme cela se produit parfois. Le dernier cas observé très récemment en Namibie a d’ailleurs provoqué un festival de commentaires fantaisistes dans la presse. Il s’agissait en fait d’un petit réservoir d’hydrazine. Justement. (lire l’article ici).
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Sélection NanoJV.
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Publié le 3 janvier 2012
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